Al definir el proceso de corte por plasma se mencionan siempre distintos tipos de gas. A continuación se define cada uno de estos tipos de gas para poder ofrecer una descripción inequívoca del proceso de corte.
Definición de los tipos de gas
1. Gas plasmágeno (PG):
Se denomina gas plasmágeno a todo gas o mezcla gaseosa que puede emplearse para generar el arco de plasma y llevar a cabo el proceso de corte. Pueden considerarse dos fases principales del arco de plasma: la fase de ignición y la fase de corte. Del mismo modo, el gas plasmágeno puede dividirse en gas de ignición y gas de corte, los cuales pueden diferenciarse tanto en su composición como en su caudal.
Gas de ignición (ZG):
Este gas se emplea en el proceso de ignición del arco de plasma. Tiene como función facilitar la ignición y puede influir positivamente sobre la vida útil del cátodo.
Gas de corte (SG):
Al ionizarse, el gas de corte se vuelve conductor y es capaz de producir el arco eléctrico principal entre el cátodo y la pieza que se quiere cortar. A continuación, la energía del arco eléctrico funde el material, el cual se desprende al incidir sobre él el gas de corte a gran velocidad. Para poder obtener resultados de corte óptimos, los gases de corte varían según el tipo de material y su espesor. (Ejemplo: Gas de ignición aire con gas de corte O2 o gas de ignición Ar con gas de corte Ar/H2, Ar/H2/N2, Ar/N2)
Gas de marcado (MG):
Se denomina gas de marcado al gas empleado para marcar con plasma.
2. Gas secundario (WG):
Este gas envuelve el arco de plasma. Contribuye a mejorar la calidad del corte, ya que reduce la sección del arco y enfría el mismo, protegiendo los consumibles al perforar y al realizar cortes sumergidos en agua. También puede tener distintas composiciones.
Gas protector (SpG):
Se denomina gas protector a un gas secundario de reducido caudal utilizado durante las interrupciones del corte por plasma bajo agua. Evita que entre agua en el cabezal de la antorcha cuando ésta está sumergida.
3. Gas de control (KG):
Este gas es conducido hasta el cabezal de la antorcha y sirve para supervisar la presencia allí de la tapa protectora. Es decir, la máquina sólo puede ponerse en funcionamiento cuando la antorcha está montada correctamente.
Gas de identificación (IG):
Este gas es el gas de control que retorna de la antorcha y sirve para identificar los distintos cabezales desmontables de la misma.
