Matériaux découpables

À l'origine, le découpage plasma a été mis au point pour pouvoir découper les matériaux qui, en raison de leur composition chimique, ne pouvaient pas se découper au découpage autogène. Cela concernait surtout les aciers fortement alliés, l'aluminium et le cuivre. Très rapidement, le procédé a pu s'imposer dans l'industrie et dans le secteur de l'acier de construction, surtout grâce à la faible zone d'influence thermique et aux grandes vitesses de coupe.

Par principe, la technique de découpage plasma permet de découper tous les matériaux électroconductibles. Afin de toujours pouvoir obtenir des résultats de coupe optimaux, le type des pièces d'usure et des gaz plasma varie en fonction du matériau. Le perfectionnement de cette variante de procédé a même permis de découper au plasma des matériaux non conductibles tels que le verre, le béton ou les structures interrompues (voir Hot Wire).